Fabrikanten van aluminium extrusie worden geproduceerd via twee verschillende routes: primaire aluminiumproductie uit erts en recycling van aluminium uit processchroot en gebruikt.
De benadering van gerecycleerde inhoud is alleen een nuttige maatstaf voor materiaal waarvan de energie en kosten die worden bespaard door recycling relatief klein zijn in vergelijking met die van de primaire productie. In de praktijk betekent dit dat deze materialen anders verbrand of als afval gestort zouden worden. In dit geval heeft het streven naar een percentage gerecycleerde inhoud een ecologische betekenis, omdat het een markt voor gerecycleerde materialen stimuleert die anders beperkt, oneconomisch of onvolwassen is.
Het concept van gerecyclede inhoud heeft een beperkte betekenis voor het milieu voor metalen, vooral voor aluminium dat systematisch wordt gerecycled. ISO 14044 biedt richtlijnen voor het overwegen van recycling in de levenscyclus van producten. In het geval van architecturale producten van aluminium, die niet verloren gaan of worden verbruikt tijdens de levensduur van een gebouw, maar alleen worden gebruikt en die een onbepaald aantal keren worden gerecycled (met enige verliezen); er is niet langer sprake van een “graf”- of stortfase. Ze vervullen duidelijk het idee van een “cradle-to-cradle”-aanpak. Aluminium bouwproducten worden gerecycled zonder de inherente eigenschappen van het metaal te veranderen; Daarom is de beste aanpak om de hulpbronnenefficiëntie te verbeteren het intelligent ontwerpen van toepassingen die het recyclingpercentage aan het einde van de levensduur maximaliseren. Deze aanpak is niet van toepassing op aluminium waarvoor de recyclingtechnologieën en -markten volwassen en winstgevend zijn, zoals blijkt uit de hoge waarde van aluminiumschroot.
De hoge waarde van aluminiumproducten is een functie van hun unieke eigenschappen en deze unieke eigenschappen worden gerealiseerd door de input van aanzienlijke hoeveelheden energie in het smeltproces.
Alle stappen in het aluminiumproductieproces verbruiken, net als bij alle industriële processen, energie: brandstof wordt verbrand om bauxiet te winnen, te verplaatsen en te raffineren. Raffinaderijen kunnen elektriciteit opwekken voor gebruik of export, naast de productie van de stoom die nodig is voor het proces. Smelters verbranden brandstof binnen de faciliteit om warmte te genereren voor het bakken van anoden, gieten en ondersteunende activiteiten, en semi-fabricage- en fabricagefaciliteiten vereisen warmte en druk om het metaal te vormen. De energie die voor deze processen nodig is, is echter relatief laag vergeleken met de elektrische energie die nodig is voor het reductieproces.
